ぼくは１９８５年の夏、初めて海外を一人旅しました

東アフリカのケニア、タンザニアをバス、列車、ヒッチハイクで移動し、
そこに山があったからキリマンジャロにも登りました

ケニア中央部で長距離バスに乗ると、席はすぐに埋まります

二人がけの椅子の窓側に座っていると、
なんと５人連れの親子が全員この椅子に座ってきました

お母さんがぼくのとなりに座り、ググッと詰めさせられ、
お父さんが空いた少しのスペースに座り、
子供３人は大きい順に、お父さんのひざの上、お母さんのひざの上、
そして、最後は赤ん坊が当然のようにぼくのひざの上に置かれる

赤ん坊をひざの上に乗せて、ぼんやりと窓の外を眺めていると、
やわらかいものがぼくの頬を触りました

見ると、黒人の赤ん坊が一心に手を伸ばして、ぼくの顔を撫で回している

きっと黒人以外の顔を間近で見るのは初めてなのでしょう

その後、ずっとぼくの顔を触り続けていました

好奇心旺盛な、黒々とした目がきらきらと光っていたのを今も思い出します

その瞳は、初めて出会った何かを見る目であり、
ぼくの中で「守られないけれど自由な世界」での象徴的な眼差しとして深く記憶されて、
ぼくの人生の道標となってくれています

それから30年以上が過ぎた今でも、
毎日のように見たことのないものに出会います

そのときに、あの赤ん坊のような瞳でそれを見ているだろうか、
と想像して嬉しくなったりします

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お会いしたら、じっくりと構想をお聞かせください。
私たちの目がキラリンと光ったら、グリッドフレームに火がついた証拠です。